袋獾因面部肿瘤濒临灭绝 澳洲科学家找到癌变原因
（悉尼综合电）澳洲科学家找到在野生袋獾种群中肆虐了10多年的致命癌症的原因，科学界有望研究出该疾病的疫苗和疗法。科学家从分布在澳洲塔斯马尼亚岛14处的袋獾群落中收集了25个袋獾面部肿瘤样本进行基因分析。结果发现，袋獾面部肿瘤是雪旺细胞（Schwann Cell）病变所致。大约20年前，袋獾雪旺细胞内的某种基因变异导致这一癌变。
科学家还发现，袋獾面部肿瘤有别于普通癌症，它能通过互相撕咬或其他身体接触而传播。患病袋獾撕咬或接触其他袋獾后，其体内的癌细胞可以“移植到”对方体内，并在后者体内形成同样的肿瘤。
袋獾面部肿瘤是一种独特癌症，常出现于袋獾面部或嘴部。它会造成袋獾严重毁容，使它无法进食而活活饿死。
袋獾是目前世界上体型最大的有袋类食肉动物，主要分布在塔斯马尼亚岛，因此亦称“塔斯马尼亚恶魔”（Tasmanian devil）。
自上个世纪90年代以来，袋獾面部肿瘤开始肆虐，致使野生袋獾的数量减少60%。科学家警告，如不进行干预，这种疾病可能会在未来25年至35年内使野生袋獾消失殆尽。2009年5月，澳洲将袋獾列为濒危物种。
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